Når egenkapitalen i et aksjeselskap blir lav eller negativ, er det ikke bare et regnskapsteknisk problem – det utløser konkrete plikter for styret etter aksjeloven. Å overse dette kan føre til personlig ansvar.
Denne artikkelen forklarer hva negativ egenkapital betyr, hva loven krever, og hvilke tiltak styret kan iverksette.
Hva betyr negativ egenkapital?
Egenkapitalen er forskjellen mellom selskapets eiendeler og gjeld. Er gjelden større enn eiendelene, er egenkapitalen negativ – selskapet skylder mer enn det eier. Et selskap kan ha negativ egenkapital i regnskapet og fortsatt drive videre en stund, men det er et tydelig faresignal.
Kravet om forsvarlig egenkapital
Aksjeloven § 3-4 stiller krav om at selskapet til enhver tid skal ha en egenkapital og likviditet som er forsvarlig ut fra risikoen ved og omfanget av virksomheten. Dette er en løpende plikt, ikke bare noe man sjekker ved årsslutt.
Styrets handleplikt
Aksjeloven § 3-5 pålegger styret en handleplikt. Den inntrer hvis det må antas at egenkapitalen er lavere enn forsvarlig, eller hvis egenkapitalen er blitt mindre enn halvparten av aksjekapitalen. Da skal styret:
Straks behandle saken og innen rimelig tid innkalle generalforsamlingen.
Gi en redegjørelse for selskapets økonomiske stilling.
Foreslå tiltak for å rette opp situasjonen – eller, om det ikke finnes grunnlag for videre drift, foreslå å oppløse selskapet.
Hvilke tiltak finnes?
Tilføre ny egenkapital, for eksempel ved kapitalforhøyelse eller innskudd fra eierne.
Konvertere gjeld til egenkapital (gjeld gjøres om til aksjekapital).
Redusere kostnader og forbedre driften for å bygge opp egenkapitalen igjen.
Avvikle selskapet ryddig hvis det ikke er grunnlag for videre drift.
Hvorfor dette er alvorlig
Forsømmer styret handleplikten og driver videre på kreditorenes regning, kan styremedlemmene bli personlig erstatningsansvarlige. Derfor er det viktig å reagere tidlig, dokumentere vurderingene i styreprotokollen, og handle.
Relaterte guider du kanskje vil lese:
Oppsummering
Negativ egenkapital betyr at selskapet skylder mer enn det eier. Aksjeloven § 3-4 krever forsvarlig egenkapital og likviditet til enhver tid, og § 3-5 pålegger styret handleplikt når egenkapitalen blir for lav eller mindre enn halve aksjekapitalen. Styret må behandle saken, innkalle generalforsamlingen og foreslå tiltak. Reager tidlig – det reduserer risikoen for personlig ansvar.